German Grammar for Beginners: The Complete A1–A2 Guide
This page explains the core of German grammar for levels A1 and A2 in clear, simple English. Use it as a reference while you study, and practise each topic with our interactive trainers.
1. Pronunciation: The Special Sounds
| Letters | Sounds like | Example |
|---|---|---|
| ä | e in “bed” | Käse |
| ö | say “e” with rounded lips | schön |
| ü | say “i” with rounded lips | Tür |
| ß | sharp s | Straße |
| ei | like “eye” | mein, drei |
| ie | long “ee” | Bier, sieben |
| eu / äu | like “oy” | Euro, Häuser |
| sch | “sh” | Schule |
| st / sp (at the start) | “sht” / “shp” | Stadt, sprechen |
| w | English “v” | Wasser |
| v | usually “f” | Vater |
| z | “ts” | Zug |
| j | English “y” | ja |
2. Personal Pronouns
| Nominative | Accusative | Dative | English |
|---|---|---|---|
| ich | mich | mir | I / me |
| du | dich | dir | you (informal) |
| er | ihn | ihm | he / him |
| sie | sie | ihr | she / her |
| es | es | ihm | it |
| wir | uns | uns | we / us |
| ihr | euch | euch | you (plural) |
| sie / Sie | sie / Sie | ihnen / Ihnen | they / you (formal) |
3. sein and haben
| sein (to be) | haben (to have) | |
|---|---|---|
| ich | bin | habe |
| du | bist | hast |
| er / sie / es | ist | hat |
| wir | sind | haben |
| ihr | seid | habt |
| sie / Sie | sind | haben |
4. Present Tense
Regular verbs: stem + -e, -st, -t, -en, -t, -en (ich lerne, du lernst, er lernt…). Some verbs change their vowel in the du and er forms (fahren → fährt, sprechen → spricht). Practise in the verb conjugation trainer.
5. Word Order
- Verb in position 2 in statements: Ich wohne in Berlin. / In Berlin wohne ich.
- Verb first in yes/no questions: Wohnst du in Berlin?
- Modal verbs and Perfekt: second part at the end: Ich muss heute arbeiten. / Ich habe gearbeitet.
- Separable verbs: prefix at the end: Der Zug kommt um zehn Uhr an.
- Subordinate clauses (weil, dass, wenn): verb at the end: …, weil ich müde bin.
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6. Articles and Cases
| Masculine | Feminine | Neuter | Plural | |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | der / ein / kein | die / eine / keine | das / ein / kein | die / – / keine |
| Accusative | den / einen / keinen | die / eine / keine | das / ein / kein | die / – / keine |
| Dative | dem / einem / keinem | der / einer / keiner | dem / einem / keinem | den / – / keinen (+ -n on the noun) |
The nominative is the subject, the accusative is usually the direct object, and the dative is usually the indirect object (the person who receives something): Ich gebe dem Freund das Buch. Practise in the cases trainer.
7. Possessive Articles
| Person | Possessive | Example |
|---|---|---|
| ich | mein | mein Bruder, meine Schwester |
| du | dein | dein Zimmer |
| er / es | sein | sein Auto |
| sie | ihr | ihre Wohnung |
| wir | unser | unser Professor |
| ihr | euer | eure Miete |
| sie / Sie | ihr / Ihr | Ihr Termin |
8. Negation: nicht or kein?
Use kein to negate a noun with ein or without an article: Ich habe kein Auto. Use nicht for everything else – verbs, adjectives and nouns with der/die/das: Ich komme nicht. Das Zimmer ist nicht groß.
9. Prepositions
- Accusative: durch, für, gegen, ohne, um
- Dative: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu
- Two-way (Wo? = dative, Wohin? = accusative): an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen
10. The Perfekt (Past Tense in Speech)
haben/sein + past participle. Regular: ge- + stem + -t (gemacht, gelernt). Irregular: ge- + changed stem + -en (gegangen, geschrieben). Verbs ending in -ieren have no ge- (studiert), and inseparable prefixes like be-, ver-, er- also drop ge- (bezahlt, verstanden).
11. Plural Forms
| Pattern | Examples |
|---|---|
| -e (often with umlaut) | der Tag → die Tage, der Stuhl → die Stühle |
| -er (often with umlaut) | das Kind → die Kinder, das Haus → die Häuser |
| -(e)n | die Frau → die Frauen, die Wohnung → die Wohnungen |
| -s | das Auto → die Autos, das Handy → die Handys |
| no ending (sometimes umlaut) | das Zimmer → die Zimmer, der Vater → die Väter |
There is no perfect rule, so learn every noun with its plural – our der, die, das trainer shows the plural after every answer.
Frequently Asked Questions
What grammar do I need for A1?
Present tense, sein and haben, word order with the verb in position 2, questions, articles in the nominative and accusative, negation, modal verbs, separable verbs and the most common prepositions.
What comes at A2?
The Perfekt, the dative, two-way prepositions, possessive articles in all cases, comparatives, subordinate clauses with weil, dass and wenn, and reflexive verbs.
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